가와바타 야스나리.

그는 2세·3세 때 각각 부모를 잃었고, 곧 하나뿐인 누나도 그의 곁을 떠났다. 16세 때엔 할아버지마저 백내장으로 눈이 멀어, 그의 소설에선 자주 우수에 젖은 서정성과 미화된 죽음이 묻어나왔다.

1972년 4월 16일 오후6시, 일본적 미학을 추구했던 작가 가와바타 야스나리(川端康成)가 유서도 남기지 않은 채 가스관을 입에 물고 자살했다. 제자이기도 한 미시마 유키오가 군국주의 부활을 외치며 할복자살한 지 1년 5개월 뒤였다.

1926년에 반(半) 자전적인 소설 ‘이즈의 무희(伊豆의 踊子)’로 문단에 발을 들여놓은 가와바타는 1948년 ‘설국(雪國)’을 발표, 작가로서의 존재를 뚜렷히 했다. 1968년에는 일본인 최초로 노벨문학상까지 받아 일본을 대표하는 작가로 세계에 알려졌었다.

특히 일본 펜클럽 회장으로 활동하면서 국제펜클럽대회를 유치(1957년)하고 일본 문학을 세계에 알리는 데 노력했다. 데뷔 시절의 무용가 최승희를 일본에 알리는데 도움을 준 그는 1951년 최승희를 모델로 한 소설 '무희'를 발표하기도 했다.