1998년 1월 4일 촬영한 폴 포트의 사진.

2백여만명을 학살한 ‘킬링필드’의 주범이자 크메르 루주 지도자였던 폴 포트가 1998년 4월 15일 심장마비로 사망했다. 폴 포트는 1928년 5월 25일 프놈펜 북부에서 90여 마일 떨어진 캄퐁톰 (Kampong Thom) 주 프랙 스바우브(Prek Sbauv) 마을에서 9남매 중 여덟째로 태어났다. 원래 이름은 살로수 사였으나, 공산혁명 이후 1976년에 ‘민주 캄푸치아’국 선포와 함께 폴 포트로 개명했다.

‘킬링필드’란 1975∼1979년 미증유의 대량학살이 자행된 캄보디아를 지칭하는 말로 1984년 미 할리우드가 제작한 같은 이름의 영화를 통해 참상이 알려지면서 고유명사처럼 쓰이게 됐다. 폴 포트는 이상적 ‘농민천국’을 구현한다며 도시인을 농촌으로 강제 이주시키고, 화폐와 사유재산, 종교를 폐지했다.

이 과정에서 과거 론놀 정권에 협력했다는 이유로 지식인, 정치인, 군인 등 캄보디아 전체 인구의 4분의 1에 달하는 2백여만명이 살육됐다. ‘국민개조’ 명분 아래 노동자, 농민, 부녀자, 어린이까지 닥치는 대로 살해됐다. 킬링필드의 처참한 현장으로 유명한 프놈펜 외곽 중엑이란 마을에서 6천여평 면적 1백여개 구덩이에서 9천여개의 해골이 발굴됐고 프놈펜 남동쪽 25km 살라 담나크라는 마을의 한 사범학교 잔해더미에서는 2천여구의 해골이 발견됐다.