오디세이 발사장면.

미 항공우주국(NASA)의 화성탐사선 오디세이(Odyssey)가 2001년 4월 8일 오전 0시 2분 성공적으로 발사됐다. 발사체 델타 로켓에 실린 오디세이는 30분 만에 지구 궤도를 이탈, 화성까지 4억6000만km에 이르는 긴 여정을 시작했다.

오디세이는 6개월여 뒤 화성 상공 400km 궤도에 진입, 2년반 동안 화성의 암석에서 수소·이산화탄소 등 물의 흔적을 수색했다. 발사후의 가장 큰 고비는 10월 24일의 화성궤도 진입이었다. 앞서 1999년 발사된 두 우주선은 화성 탐사에 실패했다. 화성기후탐사위성(MCO)은 통제소의 조종 실수로 화성 근처에서 산산조각이 났으며, 두 달 뒤 띄운 화성폴라랜더(MPL)호는 엔진 작동 결함으로 실종됐다.

NASA는 오디세이가 전송한 지표 자료의 분석이 끝나는 2007년에 발사될 화성 착륙선은 사상 최초로 2011년 화성의 흙을 채취해 돌아오게될 전망이라고 밝혔다. 공상과학소설 `2001:스페이스 오디세이`에서 이름을 딴 오디세이 프로젝트에는 2억9700만달러가 소요됐다.