한얼교 창시자인 신정일씨.

한얼교 창시자이자 한온그룹 총재인 신정일(61)씨가 1999년 4월 5일 과로로 인한 뇌출혈로 별세했다. 신씨는 종교-기업-정치-외교를 넘나드는 광범위한 활동 영역으로 세간의 주목을 끈 특이한 인물이었다.

경북대 법대 재학 시절부터 전국 사찰을 돌며 수도했다. 동대학원에서 불교철학을 공부하던 1965년 12월 `큰 깨달음`을 얻었으며 한얼교-한사상연구소를 창립, 종교 활동에 나섰다.

신씨는 또 기업 운영에도 재능을 발휘, 일찍부터 회사를 운영, 한때는 회사수가 13개에 이르기도 했다. 그는 1996년 국제사회에서 고립된 이라크 명예영사를 맡아 교류를 트는 수완을 보이기도 했다. 신씨는 자신의 정치철학을 국민에게 전한다며 제13대~15대 대통령 선거에 출마하기도 했다.