동국제강 회장 장상태씨.

2000년 4월 4일 별세한 장상태 동국제강 회장은 한국 철강 역사를 이끌어온 주역이었다. 1965년 국내 최초로 용광로를 설치하고, 1966년에는 전기로 제강기술을 처음 도입해 국산화의 발판을 마련한 것으로 평가받고 있다.

장 회장이 철강업계에 뛰어든 것은 1956년 미국 유학에서 돌아온 직후였다. 당시 부친이 운영하던 동국제강에 전무취체역으로 들어가 1964년 3월 사장에 올랐다.

그는 현대식 경영 방식으로 기업의 규모를 확장하고 부실화된 동종업체를 인수해 나갔다. 장 회장은 허식을 싫어하는 성품이었다고 한다. 그가 `화장`을 유언으로 남긴 것만으로도 이런 면모를 엿볼 수 있다. "사옥 지을 돈이 있으면 공장 설비에 투자하겠다"고 할 정도였다. 이 때문에 재계 15위인 동국제강은 지난 1974년부터 서울 중구 수하동 소재 3층짜리 초등학교 교사를 개조해 사옥으로 사용해오고 있다.