현대상선 소속 초대형 컨테이너선인 현대 듀크호의 모습.

현대상선 소속 컨테이너선 `듀크호`(5만2천t급)와 북한 화물선 `만폭호`(1만5천t급 추정)가 1999년 3월 31일 오후 8시20분쯤 인도양 해상에서 충돌, 북한 만폭호가 침몰했다. 남한과 북한의 선박이 공해상에서 충돌하기는 이번이 처음이었다.

사고 당시 북한 만폭호에는 39명의 북한선원이 승선해 있었고, 이 중 박용운씨(42)와 황정호씨(41) 등 2명은 사고 직후 듀크호에 의해 구조됐고 나머지 37명은 실종됐다. 듀크호에는 22명이 승선해 있었으나 인명피해는 없는 것으로 확인됐다.

파나마 국적의 현대 듀크호는 1992년 10월에 건조된 4,400TEU(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1개)급 컨테이너선으로 지난달 21일 광양항을 출발해 홍콩, 싱가포르를 거쳐 프랑스 르아브르항으로 가던 중이었다. 이번 사고는 북한 만폭호가 북위 5도56분, 동경 86도52분 사고해역의 직진항로를 따라 항해하던 현대 듀크호 앞에서 무리한 횡단을 시도하다 발생한 것으로 밝혀졌다.