병마용으로 가득한 진시황릉.

1974년 3월 29일 양쯔파(楊志發)라는 농부가 가뭄에 신음하는 대지 위로 곡괭이를 내려찍었다. 곡괭이는 흙으로 빚은 사람 머리와 부딪치며 책에만 전해오던 진시황릉 발굴의 서곡이 됐다. 황릉을 지키던 흙인형, `병마용(兵馬傭)` 6000여명이 발견되는 순간이었다.

진시황은 천하를 통일한 후 370여만명의 인력을 동원하여 장장 37년에 걸쳐 이 능을 완성했다. 진시황 사후 아들 진2세는 그를 안장할 때 이 능을 건축한 공인들이 능의 비밀을 누설할 것이 염려되어 모든 공인들을 전부 능안에 가두었으며, 왕궁내의 모든 미혼의 궁녀들을 진시왕과 함께 생매장했다.

전하는 바에 의하면 초패왕 항우와 농민 봉기군 황소가 이 무덤을 발굴한 적이 있지만, 그안의 보물을 전부 찾아내지 못했다고 한다. 그후에도 도굴꾼들에 의해 여러번 약탈당하고 심지어 90일동안 화염에 쌓였던 적도 있었다.