북풍사건과 관련, 검찰의 수사를 받던 중 자살을 시도한 권영해 전 안기부장이 강남성모병원에서 응급수술을 받은 뒤 1998년 3월 21일 오전 입원실인 6010호 특실로 옮겨지고 있다.

권영해 전 안기부장이 지난 20일 오후 3시45분 서울지검에 출두해 21일 오전 5시20분 강남성모병원 응급실에 도착할 때까지 서울지검 11층 특별조사실에서는 무슨 일이 일어났을까.

소환 권씨가 특조실에 도착한 시각은 20일 오후 3시45분. 검찰은 곧바로 간단한 소지품 검사를 한 뒤 남부지청 신상규 부장검사가 도착할 때까지 30여분간 휴식을 취하게 했다.

1차 조사 이어 검찰은 권씨를 상대로 재미교포 윤홍준씨 기자회견 사건과 관련된 혐의내용을 추궁했다.

검찰은 이때 권씨가 강력 반발했다는 보도와는 달리, 혐의내용을 순순히 자백했다고 밝혔다.

밤 9시쯤 권씨는 수사팀에 “예배를 봐야겠으니 잠시 자리를 비워달라”고 요구했고, 수사팀은 직원 한 명만 남겨놓고 방을 나갔다. 권씨는 눈을 감은 채 두 손을 모아 기도하고, 성경책을 꺼내 한 곳을 읽은 뒤 주기도문을 외웠다. 검찰은 약 10분간의 예배시간에 가방속 성경책 갈피에서 문구용 칼을 꺼내 몸 속에 숨겨두었던 것으로 추정했다.

저녁식사를 마친 뒤 검찰은 윤홍준씨 사건 이외의 북풍공작 의혹들과 해외공작원 정보보고 문건의 작성 및 유출 경위 등을 추궁했으나, 권씨는 “국가 기밀사항이므로 대답하지 않겠다”고 진술을 거부했다. 검찰은 하는 수 없이 1차 조사 내용을 근거로 다시 세세한 부분까지 권씨를 추궁했고, 새벽 4시쯤엔 조서가 거의 완성됐다. 조서를 꼼꼼히 훑어본 권씨는 몇 군데 자구수정을 요구했고, 수사팀은 12층 검사실에서 수정된 조서를 출력하기 위해 방에는 직원 한 명만 남겨둔 채 철수했다.

새벽 4시40분. 방안에 수사관 한 명만 남자 권씨는 “용변이 급하다”면서 특별조사실 안의 화장실로 들어간 뒤 문을 닫았다. 권씨는 곧바로 품속에서 칼을 꺼내 배꼽 윗부분을 30cm 가량 그었으나 상처가 깊지 않자 다시 배꼽 아랫부분을 두 차례 힘주어 그었다. 길이 25cm, 20cm 가량, 깊이 4∼5cm 가량의 큰 상처가 나면서 고통이 엄습했다. 5분쯤 지났을까. 통증으로 흥분된 권씨는 변기 위의 도자기로 된 물통 뚜껑을 옆 세면대에 내리친 뒤, 다시 깨진 조각으로 배와 머리 등을 그었다.

변기 물통이 깨지는 소리를 듣고 직원이 화장실로 뛰어들었을 때, 권씨는 머리와 복부에 선혈이 낭자했고, 화장실 바닥은 흥건한 피와 깨진 변기 조각으로 난장판이 되어 있었다.

이 상황은 즉시 수사팀에 전달됐고, 수사팀은 완강히 저항하는 권씨를 끌어낸 뒤, 현장을 보존하도록 지시하고 5시5분쯤 강남성모병원에 앰뷸런스를 불렀다. 이어 수사팀은 의료진과 앰뷸런스가 도착하자 응급조치를 취하면서 권씨를 청사 뒤편으로 데려갔다가 5시20분쯤 병원 응급실에 도착했다.

외국 언론들은 권영해 전 안기부장의 자살기도 사건을 대대적으로 보도했다. 아사히, 마이니치 등 일본 신문들은 22일자에서 이 사건을 주요 외신으로 다루면서 “이른바 북풍공작이 김영삼 전 정권에서 정보기관 우두머리의 지시에 의해 조직전체가 가담해 자행됐음이 분명해졌다”고 논평했다. nhk 등 방송들도 21일 오후부터 뉴스시간마다 권 전 부장이 응급수술후 병실로 옮겨지는 장면과 함께, 사건 경위와 정계 분위기 등을 상세히 보도했다.