한 어린이가 생수를 시음하고 있다.

1994년 3월 16일 보건사회부(현 보건복지부)가 지금까지 금지되어 온 생수의 국내 시판을 공식 허용한다고 발표함으로써 생수가 일반 시민들의 곁에 한발짝 더 다가서게 됐다.

보사부는 발표문을 통해 현재 전량 수출 및 주한 외국인 판매를 조건으로 생수 제조 허가를 받은 14개 업체는 허가 당시의 제조시설 및 수질 기준 적합 여부를 확인받는대로 시판할 수 있도록 하고, 무허가 또는 신규업체는 상반기 중에 새로 마련될 시설 및 수질 기준에 따라 새로 허가를 내줄 계획이라고 밝혔었다.

보사부는 생수의 대중광고를 일체 금지했으며, 제품 이름도 생수, 약수, 이온수, 생명수 등을 사용하지 못하고 광천음료수로 명기토록 했다. 보사부는 이와 함께 생수 시판에 따른 무분별한 지하수 개발 등 환경 훼손을 막기 위해 지하수 환경영향조사제도를 도입하고 생수에 수질개선부담금을 부과, 이를 수돗물 수질개선사업에 활용토록 하겠다고 밝혔다.

한편 보사부가 함께 발표한 광천음료수 제조업 시설 기준에 따르면 수질 관리를 위해 취수정은 쓰레기매립장, 공장, 농경지 등 오염원에서 2백m 이상 떨어지도록 했다. 또 수질 기준은 잔류염소의 불검출 1백㏄당 대장균 20마리 이하(수돗물 기준 1백마리)등을 제외한 대부분을 수돗물 기준과 크게 다르지 않도록 했다.