1960년대 촬영한 것으로 보이는 선박왕 오나시스의 생전 모습.

1975년 3월 15일 그리스의 선박왕 오나시스가 말도 많고 탈도 많았던 생을 마감했다. 자신의 외동딸과 음식물을 포함한 만물을 황금으로 만들 수 있다고 자처했던 그였지만, 질병과 죽음 앞에서는 그도 어쩔 수 없는 한 인간에 불과했다.

1905년 1월 15일 가난한 나라 터키에서 태어난 그는 17세때만 해도 무일푼의 방랑소년이었다. 그러나 담배수입상으로 일하다 25세 때에 이르러 일약 백만장자가 되었다.

그가 거부로의 첫발을 디딘 것은 1930년대 세계적인 불황이 닥쳐왔을 무렵, 2척의 캐나다 화물선을 사들임으로써 시작됐다. 1930년대 중반쯤 그는 스웨덴으로부터 유조선을 주문하기 시작했고, 그로부터 20년에 걸쳐 1백척에 가까운 탱커와 포경선을 보유하기에 이른다. 생전 카지노엔 발도 디디지 않았던 그였지만, 그는 투기적인 포경에 탐닉했다. 이는 곧 부의 부를 창출하며 그를 역사상 세계적인 갑부의 대열에 올려놓았다.

땅딸막한 몸집에 연한 색안경을 낀 그는 여성들의 매력을 끌기에 충분했고, 1968년 故 존 F 케네디 미국 대통령의 젊은 미망인 재클린여사와 말썽많은 재혼을 하기 전까지 오페라의 여왕 마리아 칼라스 등 유명 여인들과 밀접한 관계를 유지했다. 그러나, 오나시스의 사생활은 그 대부분이 황금의 방벽에 가려져 있었다. 예컨대 재클린과의 결혼식도 그가 소유한 그리스의 스콜비오스섬 그러했다. 세상의 호기심은 그를 향해 커져만 갔지만, 채워질 수 없었다.

그러던 1973년, 가족비행기의 충돌사고로 아들 알렉산더를 잃은 후 담낭수술을 받는 등 심신의 병을 앓던 그가 이날 기관지 간염으로 세상을 떠났다.

사후 기증된 유산을 제외한 그의 막대한 유산의 절반이 외동딸 크리스티나에게 상속되었지만, 그의 딸 역시 평생을 우울증과 약물 복용에 시달리다 세 살배기 딸 아티나양을 홀로 남겨두고1988년 37세의 젊은 나이로 사망했다.