최은희-신상옥 부부가 기자회견을 하고 있다.

1978년 1월과 7월에 홍콩에서 각각 납북돼 북한과 동구국가들에서 영화제작 활동을 해오던 최은희-신상옥 부부가 1986년 3월 13일 오스트리아의 수도 빈에서 미국대사관을 통해 극적인 탈출에 성공했다. 이들은 2월 14일~15일 양일간 서베를린에서 열린 베를린영화제에 참석한 후 파리를 거쳐 3월 12일 빈으로 와 하룻밤을 지낸 후 일본 교토통신 기자와 식사를 한다며 북한 감시원을 따돌리고 탈출했다.

최-신 부부는 탈출 후 미국에서 가진 기자회견을 통해 북한의 정치-사회-문화 현실을 낱낱이 폭로, 세상을 또 한번 놀라게 했다. 신씨는 그동안 두번이나 탈출을 시도했으나 실패해 제6형무소에 4년간 수감생활을 했다고 폭로했다. 이들 부부는 미국에서 체류하다 1989년 5월 11년 만에 귀국했다.

귀국 당시 이들은 북한에서 ‘신필름영화촬영소’ 총장과 부총장을 지내는 등 반국가단체간부로 지도적 임무에 종사했으며 ‘탈출기’ ‘소금’등 북한체제를 찬양 선전하는 영화 20편을 제작한 것과 관련, 국가보안법상 찬양 고무 동조(7조1항) 유언비어 날조유포(34조1항) 등의 위반혐의로 불구속 입건됐으나, 북한공작원에 의해 강제로 납치당해 북한에서 강압에 못이겨 활동해온 점을 인정, 불기소 처리됐다.