메이저리그 ‘불멸의 강타자’ 조 디마지오.

미국의 전설적인 야구선수 조 디마지오가 1999년 3월 8일 폐암으로 사망했다. 85세였다. 1936년부터 1951년 은퇴할 때까지 3차례 아메리칸리그 MVP를 수상했고 9차례 올스타전에 나갔다. 그가 현역으로 뛰던 시절 양키스는 9차례나 월드시리즈 정상에 올랐고 디마지오는 ‘양키스의 에이스’로 불렸다.

특히 1941년 7월 16일 그가 세웠던 56개 연속안타기록은 지금까지도 깨지지 않는 기록으로 남아있다. 그는 선수시절 1천7백36경기에 출장, 6천8백21타수 2천2백14안타로 통산타율 0.325를 기록했다. 또 3백61홈런,1천5백37타점을 기록하기도 했다.

1954년 숱한 화제속에 마릴린 먼로와 결혼한 그는 1년여 짧은 결혼생활보다 이혼 후 먼로에 대한 애절한 사랑으로 더욱 미국인들의 심금을 울리면서 사랑을 받았다. 1955년 명예의 전당에 헌액된 디마지오는 은퇴 후 집이 있는 플로리다주 할리우드에 ‘조 디마지오 어린이 병원’을 설립, 결손가정 어린이들을 돌보면서도 야구를 완전히 떠나지는 않았다.