아프간 탈레반 정권이 파괴한 바미얀 석불의 파괴 전 모습.

아프가니스탄의 이슬람 근본주의 세력인 탈레반 정권의 민병대가 2001년 3월 1일 바미얀의 고대 석불에 탱크와 로켓 포격을 퍼부어 석불 파괴를 시작했다. 고대 간다라 미술의 영향을 보여주는 바미얀의 고대 석불은 약 1500년 전에 제작된 것으로 추정되며 높이 53ｍ와 37ｍ짜리 2개로 이루어져 있다.

탈레반 정권의 최고 지도자 모하마드 오마르는 2월 28일 발표한 포고문에서 “불상 파괴 결정은 ‘거짓 우상’ 숭배를 막아야 한다는 이슬람 성직자들의 요구에 부응한 것” 이라며 “모든 석상을 파괴하겠다” 고 선언했다.

탈레반의 불상파괴 선언이 나온 직후 국제사회는 인류문화유산의 보호 차원에서 석불의 보존을 요청했었다. 미국 뉴욕의 메트로폴리탄박물관 측은 유물의 국외 이전을 허용해 달라고 호소했고, 유럽연합·러시아 등과 태국·스리랑카·네팔 등 불교국가, 이집트·인도·파키스탄 등도 유적 말살행위의 중단을 요청했다. 심지어 이슬람권 국가들도 탈레반의 야만적인 불상 파괴행위를 비난했지만 바미얀 석불은 그 윤곽만이 희미하게 알아볼 수 있을 만큼 파괴됐다.

수세기에 걸친 파괴행위와 풍상을 견뎌낸 불상의 머리부분과 다리부분이 완전히 사라졌다. 불상 몸통부분에 조각돼 있던 섬세한 옷주름과 아름다운 신체의 굴곡도 사라졌다. 불상을 감싸고 있던 불꽃 모양의 감실 역시 대공포 사격 및 폭발물로 인해 심하게 훼손됐다.