레닌의 손과 발이 되어주었던 부인 크룹스카야.

러시아의 혁명가 레닌의 부인 크룹스카야가 1939년 2월 27일 눈을 감았다. 남편 레닌이 세상을 뜬지 15년 뒤였다. 구소련의 신과도 같은 존재였던 레닌이 세차례나 뇌졸중으로 쓰러졌을 때마다 그의 병상을 지킨 이가 다름아닌 바로 그녀였다. 레닌은 혁명가답게 사랑에 있어서도 시원시원하고 단도직입적이었다. 그녀를 향한 사랑이 그랬다.

상트페테르부르크 출생으로 일찍 아버지를 여의고 홀어머니 밑에서 자란 그녀는 여자 전문학교 재학 중에 마르크스주의 혁명운동에 참가했다가 퇴학을 당한다. 그후 성인의 야간 일요학교에서 노동자 교육활동에 종사하다가 1896년 체포돼 레닌과 함께 시베리아로 유배된 후 유형지에서 식을 올렸다. 유배와 망명생활 끝에 1917년 러시아로 돌아온 그녀는 11월혁명 이후 교육인민위원부에서 소련 교육정책의 기초를 마련, 사회주의 건설에 필요한 교육의 이론화와 실천에 힘썼다.

그러던 1922년 5월 레닌이 뇌졸중 증세로 쓰러졌다. 그의 첫번째 건강에의 적신호였다. 그녀는 기꺼이 그의 손과 발이 되어주었다. 왼손으로 글씨 쓰는 법과 한 마디씩 끊어서 또렷하게 발음하는 법을 가르쳐주었다. 결국 그녀의 헌신적인 사랑으로 레닌은 제4회 코민테른 회의장에 나타나 무사히 연설을 마친다. 레닌을 죽음에 이르게 한 세번째 뇌졸중이 발작을 일으키기 며칠 전, 그가 스탈린에게 보낸 서신에 이렇게 적혀있었다고 한다. “나의 부인을 모욕한 것에 대해 즉시 사과하지 않으면 당신과의 모든 관계를 끊겠다”고...