김영삼 대통령이 직원들의 배웅을 받으며 청와대를 나서고 있다.

김영삼 대통령이 1998년 2월 24일 5년간의 임기를 마치고 퇴임했다. 김 대통령은 이날 오전 청와대에서 마지막 국무회의를 주재하고 동작동 국립묘지를 참배했다. 청와대를 떠나 상도동 자택으로 돌아온 김영삼 대통령은 부인 손명순 여사와 함께 인사차 모인 민주계의원들 앞에서 퇴임 소감을 말했다.

퇴임에 앞서 김 대통령은 전날인 23일 세종문화회관에서 열린 환송만찬에 참석, “지난 5년동안 변화와 개혁의 과정에서 나의 본의와는 달리 피해를 보신 분들에게 너그러운 마음을 가져줄 것을 당부한다며 맺힌 것이 있다면 풀어주기 바란다”고 말했다. 김 대통령이 공개적으로는 처음으로 “화해의 요청”을 하는 순간이었다.

김 대통령은 앞으로 전직대통령 예우법 등에 따라 연금 수당 등을 포함，매월 총 1천80만여원을 받게 되고 경호는 7년간 청와대가 맡는다. 2월 25일. 김영삼 대통령은 김대중 대통령 취임식장에 전임대통령 자격으로 참석했다.