팝 아트 작가 앤디 워홀.

`팝 아트`의 거장 앤디 워홀이 1987년 2월 22일 사망했다. 소수의 ‘가진 자’ 혹은 ‘고급 대중’ 의 전유물로 여겨졌던 미술이 ‘일반대중’ 에게까지 참여의 문이 넓혀진 것은 전적으로 앤디 워홀의 공로였다. 그의 팝아트가 선보이기 전까지 서양미술은 고급스럽고 난해한 추상표현주의가 지배해왔기 때문이다.

워홀이 이루어 낸 미술의 대중화는 그가 선택한 작품의 소재에서부터 비롯된다. 콜라병, 수프 깡통, 가루비누 통, 마릴린 먼로 같은 대중스타 등 그의 작품에 등장하는 대중적 이미지들은 일반인들에게 ‘낯익은 것들’ 이라는 인상을 줌으로써 일반인들로 하여금 자신들도 이제는 미술을 감상할 수 있는 문화주체라는 느낌이 들게 한 것이다.

미국의 체코 이민2세로 태어난 워홀은 가난한 어린시절을 보내며 늘 스타를 동경했다. 대학시절에는 교수들로부터 ‘가장 장래성 없는 학생’ 이라는 평가를 받았다. 백화점 점원으로 사회에 첫 발을 내디딘 그는 상업예술가로서의 성공을 꿈꾸며 뉴욕으로 진출, 광고그래픽, 초상화, 삽화 등 닥치는대로 일거리를 맡았다.

고상한 예술가들이 고집하는 전통적 예술관을 뒤집고 상업예술에 집요하게 매달린 끝에 그는 마침내 현대미술사에 한 획을 그으며 자신이 그토록 부러워했던 스타들보다 더 유명한 ‘대중스타’ 의 자리에 올라섰다. 워홀에 대한 미술계의 평가는 ‘미술의 지평을 넓혔다’ 는 찬사와 ‘지나친 상업주의’ 라는 비난이 동시에 쏟아졌다.