1936년 베를린올림픽에서 손기정옹(금메달)과 함께 출전해 동메달을 획득했던 남승룡씨.

1936년 베를린올림픽 마라톤에서 동메달을 딴 남승룡옹이 2001년 2월 20일 별세했다. 남옹은 손기정옹과 함께 일본대표로 올림픽에 출전해 동메달을 획득, 금메달을 딴 손기정옹과 함께 한국민족의 기개를 높였다.

‘조선남아 의기충천!’ 조선일보는 1936년 8월 10일자 호외를 통해 독일 베를린올림픽 마라톤에서 금메달·동메달을 딴 손기정옹과 남승룡옹의 쾌거를 그렇게 전했다. 비록 일장기를 달고 출전했지만 이들의 기개는 나라를 빼앗겼던 당시 ‘조선인’ 들에게 무한한 민족적 자부심을 심어줬다.

전남 순천에서 태어난 남옹은 보통학교 6학년 때 조선신궁대회 마라톤에서 2위를 차지하며 두각을 나타냈다. 양정고보를 거쳐 일본 아사부중학으로 전학한 남옹은 메이지대학 재학 중이던 1936년 일본선발전에서 양정고보 1년 후배 손기정옹을 제치고 1위를 차지, 대표로 뽑혔다. 당시 일본 육상연맹은 3명의 대표 중 조선인이 두 명씩이나 포함되는 것을 막기 위해 한 사람을 제외시키는 시도를 했다. 우여곡절 끝에 손옹과 함께 대표가 된 남옹은 레이스 중 20여명을 추월하는 뒷심을 과시하며 2시간31분42초의 기록을 작성했다.

하지만 남승룡의 존재는 곧바로 ‘금메달리스트 손기정’ 의 화려함에 가려져 희미해졌다. 그래도 마라톤에 대한 애정을 접지 않았던 남옹은 광복 뒤인 1947년 서른 다섯의 나이에 태극마크를 붙이고 미국 보스턴마라톤에 출전해 10위를 차지, 후배들의 존경을 받았다.