개혁, 개방을 통해 ‘잠든 대륙’ 중국을 깨워낸 등소평.

중국의 막후 실력자 등소평이 1997년 2월 19일 향년 93세로 사망함으로써 모택동, 화국봉에 이은 세번째 최고지도자 ‘부도옹’의 시대가 막을 내렸다. 1978년 3차 중국 공산당 중앙위 전체회의(11기 3중전회)에서부터 시작된 ‘등소평시대’는 개방-개혁의 시대였다. 그러나 경제개혁은 추진하면서도 정치개혁은 외면, 과감한 정치개혁을 추진한 ‘고르바초프 바람’에 밀려 한때는 인기를 잃기도 했다.

등은 사천성에서 태어나 14살 때인 1918년 프랑스로 유학해 20년대 초반에 파리에서 공산주의 운동에 발을 담그면서 혁명의 역정을 시작했다. 모스크바의 중산대학에서 공부하고 1929년 귀국한 등은 공산당원으로 맹활약, 대장정 초기인 1934년에 이미 당중앙비서장이 되어있었다. 팔로군 정치위원을 거쳐 1956년 중공당 중앙정치국 상무위원이 됐다. 그러나 국가주석 유소기와 함께 경제발전을 위해 물질적 보상제도를 채택하고 엘리트를 양성하자는 실용주의 노선을 취했던 그는 1966년 문화대혁명의 회오리속에서 홍위병으로부터 비판을 받고 실각했다.

1973년 주은래 총리의 추천으로 복권돼 국무원 부총리가 됐지만 1976년 주은래 사후 문화대혁명을 주도하던 이른바 4인방에 의해 다시 권력에서 밀려났다. 그해 9월 모택동이 사망하고 화국봉이 4인방을 제거하자 재기해 ‘실사구시’의 논법으로 중국 최고지도자 자리를 차지했다.