오펜하이머.

제2차대전 중 원자폭탄 개발을 지휘했던 미국의 세계적 물리학자 로버트 오펜하이머가 1967년 2월 18일 사망했다. 부유한 독일계 유태인으로 태어난 오펜하이머는 미국 로스 앨러모스연구소 소장으로 원자폭탄 개발을 주도한 '원자폭탄의 아버지'였다.

라디오와 전화도 없이 학문에만 전념했던 오펜하이머는 1929년의 대공황 사실도 뒤늦게 알 정도였다. 과학자이면서도 8개국어를 익혀 플라톤의 '대화'편을 그리스 원서로 읽고, 산스크리트어로 된 고대 인도의 영웅시 '바가바드기타'를 외울 정도로 다재다능했다. 오펜하이머는 과학자였지만 다른 한편으로는 시인이며 단편소설가이기도 했다.

그는 2차대전이 끝난 직후 트루먼 대통령을 만나 자신의 손에 피가 흐르고 있다며 양심의 가책을 호소하기도 했다. 이어 원자력의 국제 관리를 주장하며 원폭 제조금지와 사찰을 강조했지만 그를 기다린 것을 매카시즘이었다. 매카시즘 선풍이 한창이던 1954년 4월 12일, 그를 좌경 용공으로 심판하는 청문회가 시작돼 6월 28일 그는 출금금지와 보안 부적격이라는 `유죄` 평결을 받고 모든 공직으로부터 완전 추방됐다. 그러나 사실은 그가 수소폭탄 개발에 반대했기 때문에 권력으로부터 추방됐다는 소문이 자자했다.

트루먼 대통령의 신무기 개발 의지와 달리 원자력정책 고문이자 일반자문위원회 의장으로서 수폭 개발을 전원일치로 반대 의결해 권력의 심판대에 올랐다는 것이다. `미국의 수폭연구가 18개월이나 지연된 것은 정부내부에 공산주의자가 있기 때문이다`는 청문회 판결내용도 이를 뒷받침해주고 있다.