베트남군에게서 뻇은 무기를 살피고 있는 중국군.

1979년 2월 17일. 중국군이 1200Km에 달하는 베트남과의 국경전선에서 베트남 침공을 시작했다. 중국정부는 이 침공을 `베트남의 국경침범에 대한 반격`이라고 주장했지만 서방측에서는 캄보디아의 베트남군을 견제해 폴 포트정권을 도와 베트남에 경제적 타격을 가하려는 것으로 보았다.

중국군은 대병력을 투입했지만 국경으로부터 10~15km의 산악지대에서 막혀 3월5일부터 일방적으로 철수를 시작해 15일에는 철수를 완료했다. 국경분쟁을 해결하기 위해 양국은 4월18일부터 베트남 하노이에서 회담을 열었지만 의견대립으로 결렬되자 베트남은 소련에의 의존을 더욱 강화해갔다.