이창호 9단.

이창호 9단이 ‘바둑 올림픽’으로 불리는 제4회 잉창치(응창기)배를 제패했다. 이 9단은 2001년 2월 16일 중국 상하이 하이룬(해륜)호텔서 벌어진 중국 창하오 9단과의 결승 5번기 제4국서 304수 만에 흑으로 3점을 이겨 3승1패의 전적으로 정상에 올라 우승상금 40만달러(약 5억원)를 거머쥐었다. 이 날의 우승은 이창호 기사에게 ‘세계 바둑 1인자’임을 알리는 축포였다.

잉창치배는 현존하는 국제 기전 가운데 이 9단이 유일하게 정복하지 못한 정상이었기 때문이다. 잉씨배와는 유난히 인연이 없었다. 국내 바둑계를 평정하며 승승장구하던 1993년 제2회 대회때는 중국의 여류기사 루이나이웨이에게 덜미를 잡혀 초반 탈락했고, 절치부심 끝에 재도전한 3회 대회(1997년) 때는 8강전에서 라이벌 유창혁에게 패배 분루를 삼켰다.

이날 대국에서 이 9단은 초반 좌하귀에서 창 9단의 공세에 휘말려 완착을 두는 바람에 대마가 2집을 내고 간신히 사는 불리한 국면을 맞았다. 하지만 중반 중앙에서 창 9단이 실착을 해 우중앙 흑세가 두터워지면서 우상귀에서 실리를 확보, 역전에 성공했다. 이후 이 9단은 종반 특유의 끝내기 솜씨를 발휘하며 창 9단의 추격을 따돌렸다. 이로써 이 9단은 역대 전적에서 창 9단에게 14승 2패로 압도적 우위를 지키게 됐다.

이 9단의 우승으로 한국 바둑은 원년 대회 때의 조훈현 9단과 1992년 서봉수 9단, 1996년 유창혁 9단의 우승에 이어 4회 연속 이 대회를 석권하는 전통을 지키게 됐다. 대만 재벌 고 잉창치씨가 1988년 40만달러(약 4억 8000만원)의 최고 우승 상금을 걸고 창설한 잉창치배는 4년 주기로 열리는 가장 권위있는 국제 타이틀전이다.