마지막 소련군 전차부대가 아프가니스탄을 떠나고 있다.

소련의 침공으로 시작된 1979년∼1989년의 아프가니스탄 전쟁은 미소 냉전시대에 소비에트 연방이 치른 마지막 전쟁이었다. 소련군이 브레즈네프 시절에 침공했다가 결국 실패하고 고르바초프 때 철수한 전쟁이었다. 이 침공으로 소련은 모스크바 올림픽 보이콧과 대소 경제제재 조치 등 서방측의 강력한 반발을 자초했다.

아프가니스탄은 소련이 중동지역 및 인도양으로 진출하는 이른바 남진정책의 통로로서 역사적으로 소련에게 매우 중요한 요충지였다. 중립을 지켜온 아프가니스탄은 자국과 사이가 안좋은 파키스탄이 미국과 동맹관계를 맺자 소련에 기울었다. 소련은 아프가니스탄의 위기를 호기로 삼아 아프가니스탄 정권에 친소세력을 형성하고 영향력을 증대해 나갔다.

아프가니스탄은 1978년 4월 누르 모하메드 타라키가 쿠데타를 일으켜 친소정권을 수립했다. 타라키 정권은 국내정국을 안정시키지 못하고 반대세력의 강력한 저항에 부딪혀 1979년 8월 수상 하피줄라 아민이 일으킨 쿠데타로 살해됐다. 아민은 `아프가니스탄의 티토`를 자처하며 소련의 내정간섭을 비난하고 소련의 지원을 거절했다. 그러나 아민이 취약한 국내 지지기반과 불안한 경제상태로 흔들리자 소련은 아프가니스탄에 직접 개입하기로 결정했다. 1979년 12월 소련군은 정예부대를 비밀리에 아프가니스탄에 보내 아민을 비밀리에 제거했다.

후임으로는 철저한 친소주의자인 카르말을 내세웠다. 소련군과 아프가니스탄 정부군은 자신들에게 저항하는 게릴라들을 소탕하려 했지만 성과를 거두지 못했다. 정부군 가운데 반군 게릴라에 합류하는 군인들도 속출했고 이들의 무기가 반군 게릴라들의 주요 무기공급원이 됐다.

아프가니스탄 반정부 게릴라들은 역사적 명칭을 따서 자신들을 무자헤딘(이슬람의 자유전사)으로 불렀지만 이들은 통합되지 못했고 언제나 분열되어 있었다. 무자헤딘은 소련군을 축출할 역량도 비전도 없었지만 전투력만은 뛰어났다. 주로 험준한 산악에 의존하는 이들의 게릴라 전술에 소련군은 속수무책이었다. 유럽지형에 맞게 훈련받은 소련군들은 아프가니스탄의 험악한 지형에 적응할 수 없었기 때문이다.

소련은 체코사태처럼 금방 해결될 줄 알고 침공했으나 전투가 장기화되고 소련군 사기도 극도로 저하되자 소련군은 결국 전쟁 실패를 인정하고 철군의 길을 모색했다.

1988년 4월 15일 제네바에서 아프가니스탄 평화협정이 체결되자 소련군은 그해 5월부터 철수하기 시작했다. 1989년 2월 15일 소련군의 철군이 완료됨으로 9년간의 승산없는 소모전도 막을 내렸다. 소련군은 이 전투에서만 1만5천여 명이 전사했으며 3만7천여 명이 부상했다.