소설 ‘뿌리’와 ‘말콤X’의 저자 알렉스 헤일리.

소설 ‘뿌리’와 ‘말콤X’의 저자 알렉스 헤일리(70)가 1992년 2월 10일 급환으로 미국 시애틀의 한 병원에서 사망했다.

그는 선조들의 발자취를 좇아 서부아프리카 감비아의 한 마을에 대한 사실을 끈질기게 추적한 결과를 토대로 소설 ‘뿌리’0를 완성, 1977년 퓰리처상을 받았다. 이 작품은 나중에 12시간짜리 미니시리즈로 만들어져 방영됐는데 당시로는 미국 텔레비전 사상 최대기록인 1백30만명의 심금을 울리기도 했다. 선조들의 일상생활을 섬세한 정서와 풍부한 표현으로 그려낸 이 작품은 흑인뿐 아니라 모든 인종들에게 뿌리찾기의 열풍을 불러일으킬 정도로 기념비적 작품으로 평가됐다.

1921년 8월 11일 뉴욕주 이타카에서 출생한 헤일리는 서부 테네시의 헤닝시에서 성장했다. 성장과정에서 그는 외조모 등 인척들이 전해주는 자신의 조상이야기를 듣고 나서 작가가 되기로 결심했고 20여년 간의 군복무를 마친 후 1959년부터 잡지사 투고를 통해 본격적인 작품활동을 시작했다. 흑인 과격단체의 비판에도 불구, 그의 유려하고 섬세한 필치는 미 흑인문학의 신기원을 이룩했다는 평가가 지배적이다.