이승기 박사.

월북 화학자 이승기 박사(91)가 1996년 2월 8일 숙환으로 사망했다. 지난 1961년부터 35년 동안 국가과학원 함흥분원 원장으로 재직해온 이박사는 북한의 화학공업과 경공업을 일으키는데 큰공을 세운 인물로 해방 전 일본에서의 연구경험을 토대로 `비날론`이라는 화학섬유를 대량생산해 낸 주인공이며 석탄화학공업의 대가이다.

그러나 일부에서는 전세계가 석유화학공업시대로 들어선지 오래됐음에도 북한이 아직 석탄화학공업 수준에 머무르고 있는 것이 이승기와 북한당국의 자력갱생 구호 때문이라는 주장도 제기된다. 한 북한전문가는 "그가 없었으면 북한이 오래전에 석유화학공업시대로 들어섰을 수도 있었을 것"이라고 지적했다.

1905년 전남 담양에서 태어나 중앙고보를 거쳐 일본에서 유학했다. 교토대학을 졸업한 후 이 대학에서 연구사 조교수로 재직했다. 해방 후 서울대학교에서 강의를 시작했으며 1947년 공과대학 학장까지 지냈으나 1950년 8월 북으로 올라갔다. 1957년 제2기 최고인민회의부터 지금의 제9기까지 대의원으로 있으며 `김일성상` 계관인 `노력영웅` 인민과학자 칭호 등을 받았다.