타르야 할로넨이 핀란드 대통령 당선결과를 접하고 환호하고 있다.

핀란드 사상 첫 여성 대통령이 탄생했다. 집권당인 사민당 출신인 현직 외무장관 타르야 할로넨이 그 주인공이다. 할로넨은 2000년 2월 7일 실시된 대통령 선거에서 중도당의 에스코 아호 전 총리를 누르고 임기 6년의 대통령직을 수행하게 됐다.

할로넨의 대통령 당선은 1994년 여성 국방장관이 대통령에 도전했다가 실패한 뒤를 이은 도전에서 성공한 것이었다. 할로넨은 “이번 선거결과는 남성이나 여성이나 어느 자리에서도 동등하게 일할 수 있다는 것을 보여 준 것이며, 여성들의 사기를 높여줄 것으로 믿는다” 고 말했다.

짧은 머리에 다소 큰 체격의 할로넨은 다정하고 자연스러운 미소로 만나는 사람들에게 쉽게 진지함과 친근함을 느끼게 했다. 정통 사회민주주의자로 동성애자협회 회장을 맡기도 하는 등 사회 소수세력들의 권리를 적극 옹호해 온 할로넨은 1979년 국회의원에 당선된 뒤 법무-보건-외무장관 등을 역임하면서 현실주의적 시각도 잃지 않고 있다는 평가를 받아왔다.

개인적인 매력과 함께 핀란드가 여성들의 정치 참여가 매우 활발한 나라라는 점도 그가 대통령으로 당선될 수 있는 배경이었다. 핀란드는 세계에서 처음으로 여성의 공직 진출권을 인정한 나라로 2000년 당시 여성의원수가 스웨덴, 덴마크에 이어 세계 3위였다. 할로넨은 3월 1일 취임식을 가졌다.