최신예 핵 항공모함 '로널드 레이건'호의 명명식에 참가한 레이건 전 대통령의 부인 낸시여사.

1998년 2월 6일, 87번째 생일을 맞은 로널드 레이건 전 미국 대통령에게 뜻깊은 선물이 전해졌다. 1941년 개항한 워싱턴 국제공항을 로널드 레이건 워싱턴 국제공항으로 개명한다는 법안이 공표된 것이다. 법안은 2월 4일 상원과 하원을 통과해 그날 밤 클린턴 대통령의 서명의 거쳐 확정됐다.

1980년에 미국 대통령으로 당선된 로널드 레이건은 훤칠한 키와 시원스런 미소, 근육질 몸매를 갖춘 할리우드 배우 출신이었다. 강한 미국을 주창하던 반공주의자 레이건은 재임 8면 동안 냉전종식의 기틀을 마련하고 '레이거노믹스'라는 경제정책으로 미국 경제를 회생시켰다.

퇴임 후 사그라들던 레이건의 인기가 되살아난 것은 1994년 11월 5일 '사랑하는 국민들에게'라는 제목의 대국민 편지를 통해서였다. 알츠하이머병을 앓고 있다고 밝힌 그의 편지로 미국인들은 충격에 빠졌고, 이후 로널드 레이건의 인기는 미 전역에 유행처럼 높아져갔다. 레이건 본인이 사후 25년이 지나야 기념물을 세울 수 있다는 법안에 서명하고(1986년), 기념물을 제작하기에는 이르다는 지적도 있었지만 항공모함을 비롯해 신시내티 고속도로, 캘리포니아주 법원 청사 등도 레이건이라는 꼬리표를 달았다. 레이건은 이후 2004년 6월 5일에 93세로 사망했다.