이스라엘 총선에서 당선된 아리엘 샤론.

2001년 2월 6일 실시된 이스라엘 총리 선거에서 강경파인 아리엘 샤론 리쿠르당 당수가 노동당의 에후드 바라크 총리에게 압승을 거두고 새 총리에 선출됐다. 샤론 당선자는 `불도저`로 불리는 대표적인 극우 강경파다. 그는 전쟁을 불사하는 채찍 전략만이 평화를 담보하는 유일한 수단이라는 소신 아래 팔레스타인과의 평화협상을 강력히 비난해 왔다.

1928년 텔아비브 근교 러시아 이민 농민가정에서 태어난 그는 14살에 군에 입대해 1973년 소장으로 전역할 때까지 수많은 전투에 참가해 혁혁한 전공을 세웠다. 정계진출 후에도 6개부처 장관을 거치는 관운을 자랑했고 1999년 베냐민 네타냐후가 총리선거에서 패배한 후 리쿠르당 당수가 됐다. 1977년에는 농무장관으로 유대인 정착촌 건설을 위해 팔레스타인 거주지역을 밀어내 `불도저`란 별명을 얻었고 1982년 국방장관 시절에는 레바논내 팔레스타인 해방기구 요원을 소탕하기 위한 침공을 명령, 수백명의 시민을 숨지게 해 강경파로서의 이미지를 굳혔다.

2000년 9월에는 동예루살렘내 알 아크샤 사원을 방문, 유혈사태를 촉발시켰다. 이번 총리 선거도 그 사건이 발단이 됐다. 이집트와의 시나이반도 반환협상을 주도하는 등 실용주의자로서의 면모도 보였으나 팔레스타인측에게는 `전쟁과 점령자의 화신`으로 불리는 기피인물이다.