함석헌 선생.

종교인이자 재야 민권운동가인 함석헌 옹이 1989년 2월 4일 서울대병원에서 숙환으로 사망했다. 함옹은 우리시대 대사상가였으며, 재야로 호칭되는 민권운동그룹의 상징이었다. 길고 흰 수염과 백발, 두루마기-고무신으로 표상되는 함옹의 외모는 인권-평화에 대한 지칠줄 모르는 정열, 탁월한 문장력-웅변술과 함께 그에게서 이 시대의 대표적 ‘행동하는 지식인상’을 느끼게 했다.

함옹은 고난과 굴절의 한국 근대사가 전개되기 시작한 1901년 3월, 평안북도 용천군에서 태어났다. 평양고보를 거쳐 정주 오산학교에서 남강 이승훈과 다석 유영모의 가르침을 받았다. 일본으로 유학해 1928년 동경고등사범학교 문과를 졸업했다. 일본에서는 무교회주의자인 우치무라 간조 문하를 드나들며 영향을 받았다. 귀국 후 모교인 오산고보 교사로 재직하면서 친구 김교신이 주재하던 ‘성서조선’에 ‘성서적 입장에서 본 조선역사’(훗날 ‘뜻으로 본 한국 역사’로 게재)를 연재했다. 우리 역사를 고난과 구원과정으로 해석한 이 책은 많은 지식인에게 영향을 미쳤다.

1942년 5월 ‘성서조선’ 의 필화 사건에 연루돼 1년간 복역했으며 광복 후 북한이 공산 치하에 들어가자 1947년 3월 월남했다. 1948년부터 서울 YMCA 강당에서 성서읽기 강좌를 개설한 함석헌은 1956년 장준하가 주재하는 ‘사상계’ 에 글을 발표하기 시작하면서 사회활동의 전면에 부상했다. 그는 톨스토이에게선 보편적 휴머니즘을, H G 웰스에게선 역사적 낙관주의를, 간디에게선 비폭력 평화주의를 수혈받았다. 훗날 1950~60년대의 사상계에 실렸던 ‘생각하는 백성이라야 산다’ ‘한국 기독교 무엇을 하고 있는가’ 등의 명논설과 군정반대, 월남파병반대, 한일 굴욕외교반대, 삼선개헌 반대 등 끊임없는 저항운동은 모두 ‘자유인’ 의 정신세계에서 나온 것들이었다. 1985년 노벨평화상 후보에 오르기도 했다.