양주동 박사.

자칭 `인간 국보 제1호`로 자처했던 국문학자 양주동 박사가 1977년 2월 4일 한 시대를 풍미한 걸출한 학문과 재주, 익살과 술로 점철된 고달픈 삶을 마감했다. 그는 시인이자 평론가였고, 수필가이자 재담가였다. 평생을 구두 한벌 허름한 옷으로 만족해하고, 신문구독료 방범비조차 갖가지 사유를 붙여 내지 않았던 구두쇠였지만, 민족적 자각에서 어문학 연구의 길로 들어선 이래 향가연구에 빼어난 업적을 남긴 불세출의 학자이자, 기인이었다.

양주동은 1903년 경기도 개성에서 태어나 일찍 부모를 여의고 황해도 장연의 누이댁에서 성장했다. 중동학교를 마치고 일본 와세다대학에서 영문학을 전공한 양주동은 1937년 돌연 국학자로 변신해 `청구학총` 제19호에 `향가의 해독`이라는 논문을 발표하면서 일본인 학자 오구라 신페이의 권위에 도전, 학계를 놀라게 했다. 오구라는 향가 해독이 전무하던 시절에 `향가 및 이두의 연구`(1929)를 발표함으로써 국학계의 권위 있는 학자로 군림하고 있었다. 그의 해독은 정확성과 문학적 감성, 논리의 완벽성에서 오구라의 그것을 압도했다.

양주동은 1942년 육당 최남선이 "앞으로 1백년 뒤에 남을 책은 오직 이 한 권 뿐이다"라고 극찬한 `조선고가연구`를 내고, 1946년 `여요전주`를 발간하며 최고의 국학자로서의 반열에 올라선다. 그는 세상을 떠날 때까지도 타고난 입심으로 재직중이던 동국대는 물론 여러 대학과 방송에서도 언제나 인기있는 재담가였다.