이한기 前 총리.

이한기 전 국무총리가 1995년 2월 2일 요양 중이던 일본 규슈의 가고시마현에서 갑자기 심장마비를 일으켜 별세했다. 향년 78세였다. 이 전 총리서리는 서구에서 형성된 국제법을 한국적 시각으로 체계화한 국제법학계의 태두였다.

서울대 법대 교수로 재직 중이던 1956년과 1958년 그가 펴낸 `국제법학(상)`과 `국제법학(하)`은 당시 국내법학 교재로는 일본학자들이 유일하게 인용할 정도로 국내외에서 학문적 권위를 인정받았다. 특히 한일협정 직후인 1960년대 후반에 펴낸 `한국의 영토`라는 박사학위논문은 독도와 간도 등이 한국의 영토임을 국제법적으로 명쾌하게 갈파한 역저로 평가받고 있다.

전남 담양에서 태어난 그는 어렸을 때부터 민족의식이 투철해 일본을 이기기 위해서는 일본을 알아야 한다며 도일(渡日), 동경에서 고교(제4고교)와 대학(동경제대) 시절을 보냈으나 끝내 창씨개명을 거부했다. 1943년 대학졸업 후 귀국한 그는 한동안 신문기자로 활동하다 1949년부터 서울대에서 국제법의 학문적 정착과 후진양성을 위해 노력했다. 1980년 9월부터 2년 간 감사원장직을 맡았고 1987년 5월부터는 한달반 가량 국무총리 서리를 지냈다. 총리서리에서 물러난 뒤엔 한일문화교류기금 이사장직을 맡아 한일 양국간의 우호증진에 힘썼다.