이란 정치-종교지도자 호메이니.

프랑스에 망명 중이던 이란의 최고 종교지도자 호메이니가 1979년 2월 1일 에어 프랑스 특별기편으로 테헤란 공항에 내렸다. 1964년 팔레비 정권에 의해 이라크로 추방된지 15년만의 귀국이었다.

열광적으로 환호하는 군중 앞에서 그는 팔레비 왕이 임명한 바크티아르 내각을 ‘불법’으로 선언했다. 2월 9일 테헤란 교외에서 호메이니를 지지하는 군인들이 봉기했으며 이틀 뒤 임시정부가 수립됐다. 그 해 말 국민투표를 통해 채택된 이란의 새 헌법은 호메이니에게 최고 정치-종교 지도자의 지위를 부여했다.

호메이니는 이란을 알라신과 이슬람 법률이 지배하는 국가로 변모시켰다. 서양음악과 음주가 금지되고 남녀공학이 폐지됐으며 여성들은 얼굴을 베일로 가려야 했다. 호메이니는 또 팔레비 정권의 핵심인사는 물론 자신에게 비판적인 인물을 무자비하게 처형했다.

이란 현대사의 두 주역은 팔레비 국왕(1919∼1980)과 호메이니(1900∼1989)였다. 1960년대 초 이란 국민의 90%를 차지하는 이슬람 시아파의 최고지도자 ‘대 아야툴라’가 된 호메이니는 반정부 운동의 선봉에 섰다. 팔레비 정권은 1963년 그를 투옥했고 1년 뒤 강제추방했다. 이라크에 머물며 반팔레비 운동을 계속하던 호메이니는 1978년 10월 후세인에 의해 여기서마저 쫓겨나자 프랑스 파리로 옮겨갔다. 1978년 말 이란의 상황은 급박하게 전개되기 시작했다. 12월 초 이란 전역에서 종교지도자, 야당, 인권운동가, 학생들이 참여하는 대규모 반정부 시위가 발생했다. 시위대들은 호메이니의 대형 사진을 내걸고 팔레비 국왕의 사퇴를 요구했다. 시위 진압 과정에서 수천명이 사망했고 이란은 내전상태로 들어갔다.

이란 혁명은 팔레비와 호메이니의 운명을 뒤바꾸어 놓았다. 1979년 1월 6일 팔레비는 이란을 떠나 1980년 7월 이집트서 사망했고, 호메이니는 죽을 때까지 이란의 절대적 통치자로 군림하며 이슬람 혁명의 수출에 힘씀으로써 인접 아랍국가의 지도자들을 전전긍긍하게 만들었다.