여류소설가 박화성.

박화성은 1904년 4월 16일 목포에서 부친 박운단과 어머니 김운선 사이의 4남매 중 막내딸로 태어나 1988년 1월 30일 아침 6시 서울 종로구 평창동 자택에서 별세했다. 향년 85세였다.

박화성은 1915년 목포에 있는 정명여학교(貞明女學校)를 거쳐 1918년 서울의 숙명여자고등보통학교를 졸업했다. 그 뒤 충청남도 천안과 아산에 있는 보통학교 교원으로 근무하다가 1922년 전라남도 영광중학교로 자리를 옮겼다.

3년여를 영광에 머무르는 동안 시조작가 조운(曺雲) 등과 사귀면서 본격적인 문학수업을 하였다. 1925년 ‘추석전야(秋夕前夜)’가 이광수(李光洙)에 의해 ‘조선문단(朝鮮文壇)’에 추천되었다. 그러나 학업을 계속하기 위해 상경, 1926년 숙명여자고등보통학교(신학년제 4년)를 졸업한 뒤, 일본으로 건너가 니혼여자대학(日本女子大學) 영문과에 입학했다. 그러나 김국진(金國鎭)과의 혼인 문제 등 개인사정으로 1929년 3학년을 수료하고 귀국했다.

1932년 ‘하수도공사(下水道工事)’가 이광수에 의해 ‘동광(東光)’에 다시 추천되어 작가 생활을 재개했다. 그 해 첫 장편소설 ‘백화(白花)’를 동아일보에 연재하기도 했다. 그 뒤 1938년까지 작품 활동를 계속하는 동안 20여 편에 이르는 소설을 발표했다. 거의가 일제의 침탈로 고통받는 도시 노동자나 서민 그리고 농민을 다룬 것이어서 세인의 주목을 받았다.

약자의 편에 서기를 표방하고 줄기차게 이어온 그녀의 작품 활동도 1938년 ‘중굿날’을 발표하고는 조국 광복까지 침묵을 지키기에 이른다.

이 무렵 그녀는 출옥한 뒤 간도(間島)로 가버린 김국진과 이혼하고 천독근(千篤根)과 재혼하였다. 광복이 되자 1946년 ‘민성’에 단편 ‘봄 안개’를 발표하면서 또다시 왕성한 작품 활동을 재개했다. 그러나 그녀의 작품세계는 광복 전의 그것과 너무나도 다른 것이었다. 장편소설에 의욕적이었던 그녀의 작품세계는 흔히 대중성을 도입하여 서민들의 세대의식이나 남녀간의 애정문제 등을 다룬 것으로 이야기되고 있다.

광복 후 주요 작품으로는 단편소설에 ‘광풍(狂風) 속에서’(서울신문, 1948)·‘샌님 마님’(現代文學, 1965) 등이 있고, 장편소설에 ‘고개를 넘으면’(한국일보, 1955∼1956)·‘사랑’(한국일보, 1956∼1957)·‘벼랑에 피는 꽃’(聯合新聞, 1957∼1958)·‘바람뉘’(女苑, 1958∼1959) 등이 있다. 1958년 목포시문화상, 1966년 한국문학상, 1970년 대한민국예술원상, 1984년 3·1문화상 등을 받았다.