아슬란 마스하도프.

1997년 1월 27일 실시된 체첸 공화국 대통령선거에서 민족독립당 당수인 아슬란 마스하도프(46) 전 총사령관이 당선됐다. 은발에 온화한 인상의 마스하도프는 구소련 대령 출신으로 화력이 절대 열세였던 체첸군을 이끌고 러시아군을 끈질기게 괴롭혀온 뛰어난 전략가였다.

체첸 북부에서 태어난 마스하도프는 러시아에서 정규 군사교육을 받고 러시아군 포병 연대장을 지냈다. 게릴라전의 명수로 알려진 그는 체첸이 독립을 선언한 지난 1991년 체첸 반군에 합류, 1996년 3월 반군 주력부대가 심각한 타격을 입을 때까지 대러시아 항쟁을 계속해 왔다.

그는 또 러시아 대통령 특사로 체첸에 파견된 알렉산드르 레베드를 상대로 `무인 대 무인`의 협상을 벌여 체첸의 경제적인 자립을 위한 요구사항을 관철시키는 유연한 협상가의 면모도 보여 강온양면을 다 갖췄다는 평가를 받아왔다.