3당 합당후의 김영삼. 노태우, 김종필 총재(왼쪽부터)의 모습.

민정-민주-공화 3당이 1990년 1월 22일 합당을 통한 신당창당에 최종 합의했다. 민정당 총재인 노태우 대통령과 김영삼 민주당 총재 김종필 공화당총재는 이날 오전 10시부터 약 9시간 동안에 걸친 청와대회담을 통해 이같이 합의하고 각 당별 5인씩 모두 15명으로 창당준비위원회를 구성, 곧바로 통합신당 창당작업에 착수키로 했다.

3당의 합당선언은 가히 혁명적 사건이라 할 수 있다. 지난 45년 간 수많은 정당들의 합종연형(合縱連衡)이 이루어져 왔지만, 여당과 복수야당이 합당한 것은 헌정사상 처음 있는 일이다. 회담이 끝난 뒤 노대통령은 양 김총재와 자리를 같이한 가운데, 청와대 대접견실에서 새로운 역사창조를 위한 공동선언을 발표, 3당 합당의 필요성과 배경 등을 밝히고, "통합신당은 온건 중도의 민족 민주세력의 통합을 통한 새로운 국민정당이 될 것"이라고 설명했다.

민정-민주-공화 3당은 2월 9일 서울 여의도 중소기업회관에서 전당대회 수임기구 합동회의를 열어 합당을 의결, 통합신당 민주자유당을 창당했다. 합동회의에서는 3인 최고위원에 의한 집단지도체제를 규정한 당헌을 채택, 공동대표인 3인 최고위원에 노태우 전민정, 김영삼 전민주, 김종필 전공화당총재를 선출했다.