아로요 대통령의 취임식.

뇌물 수수 혐의로 퇴진 압력을 받아오던 조지프 에스트라다 필리핀 대통령이 ‘피플 파워’에 밀려 2001년 1월 20일 마침내 사임했다. 이에따라 그동안 반(反) 에스트라다 운동을 이끌어온 글로리아 마카파갈 아로요 부통령이 이날 신임 대통령에 취임했다.

이날 오전 에스트라다 대통령의 즉각 퇴진을 요구하는 15만명의 시위군중이 경찰의 저지선을 뚫고 말라카냥 대통령궁을 향해 평화적 시위를 벌이자 에스트라다 대통령은 국민통합과 질서회복을 위해 대통령직에서 물러났다. 사임이 발표되자 시위군중은 일제히 환호성을 터뜨리고 깃발을 흔들며 ‘승리’를 자축했으며, 필리핀 전역은 축제 분위기에 젖어들었다.

에스트라다 대통령의 사임 후 취임한 아로요 대통령은 능력과 미모를 겸비한 필리핀 최고의 인기 정치인이다. 마닐라 도심에서 수천명 여성 시위를 선도하는 등 반 에스트라다 진영의 선두에는 항상 아로요가 있었다. 아로요는 1961년부터 1965년까지 필리핀 대통령을 지낸 고 디오스다도 마카파갈의 딸이다. 아버지는 1965년 대선에서 마르코스 전 대통령에게 패했지만, 마르코스를 축출한 ‘피플 파워’는 마침내 그의 딸을 대통령으로 만들었다.

대학교수 경력의 아로요는 원래 아키노 정부의 무역산업부 차관보로 공직을 시작한 경제전문가. 1992년 아키노 전 대통령을 지지했던 필리핀 민주투쟁당(LDP)의 공천을 받아 상원의원에 당선됐고 1998년엔 필리핀 역사상 최대인 700만표차로 부통령에 당선됐다.