야세르 아라파트.

팔레스타인 자치정부 수립을 위한 역사적인 총선거가 1996년 1월 20일 요르단강 서안과 동예루살렘 및 가자지구에서 일제히 실시됐다. 이번 총선에서는 1백만명 이상의 팔레스타인 유권자들이 자치정부 수반 겸 자치회의 의장과 88명의 의원들을 선출했다.

수반 선거에는 야세르 아라파트 팔레스타인해방기구(PLO) 의장과 무명의 여성운동가 등 2명의 후보가 출마했으나 88%의 압도적 지지로 아라파트 의장이 팔레스타인 독립국가의 건설과 이스라엘과의 평화 완결을 위임받은 자치정부 수반(대통령격)으로 당선됐다. 아라파트는 이날 실시된 자치정부 수반 선거결과 총 유효투표의 88.1%를 얻어 9.03%를 얻은 샤미아 할릴 후보를 누르고 자치정부 수반으로 당선됐다. 시몬 페레스 이스라엘 총리는 이번 팔레스타인 총선의 성공적인 실시는 평화에 대한 지지를 표로 나타내 보인 것이라면서 환영했다.