사진작가 임응식씨.

사진작가 임응식씨가 2001년 1월 18일 지병으로 별세했다. 89세였다. `구직`. 고픈 배에 구직쪽지를 동여매고 고개를 떨어뜨린 낙담의 초상. 1953년, 전쟁의 상처가 아직도 일상에 생생하게 남아있던 이 땅에서 찍은 이 사진 한장으로 사진작가 임응식은 역사 기록자이자 영상 시인이 되었다. 사진가는 현장에 있어야 한다는 것이 지난 70년간 카메라를 놓지 않았던 `청년` 임응식의 믿음이었다.

이날 작고한 임씨는 1912년 부산서 태어나 스무살 되던 해 부산의 사진클럽 여광구락부에 가입했고 일본 `사진 살롱` 잡지에 `초자정물`을 발표하며 사진가로서의 인생을 시작했다. 초기에는 정물과 풍경, 인물을 인상파적 표현 기법으로 드러내는 데 집중했던 그는 한국 전쟁 종군 기자로 참전하면서 리얼리즘 사진으로 눈을 돌렸다. 인천 상륙 작전을 기록했고, 전후 폐허가 된 서울 거리, 특히 명동에서 절망 속에서 한줄기 빛을 찾는 인간 군상을 포착해냈다.

유달리 명동을 사랑했던 그는 60을 넘긴 후에도 전봇대에 올라가 명동 거리 찍는 모습을 들키곤 했다. 평생 사진에 몰두했던 그는 원리원칙을 지키는 비타협주의로도 이름났다. 한국사진가 협회 설립이나 국전(현 대한민국 미술대전) 사진부문 독립, 대학 사진학과 설치는 사진을 고유한 예술로 자리잡도록 줄곧 애써온 그의 노력의 산물이었다. 1998년 `사진 영상의 해` 조직위원장을 맡아 마지막까지 노익장을 과시했다.