복제 원숭이 테트라.

미국 오리건 영장류연구센터와 오리건 건강과학대학 공동연구팀은 2000년 1월 14일 과학전문지 사이언스에 배아 분리 기술을 이용한 ‘테트라(Tetra)’라는 이름의 암컷 원숭이를 복제하는 데 성공했다고 발표했다.

이들 연구팀이 이용한 배아 분리 기술은 1996년 영국 로슬린 연구소가 탄생시킨 복제양 돌리의 체세포 복제와는 다른 기술이었다. 제럴드 새튼 교수팀은 암-수 원숭이의 난자와 정자를 이용, 인공수정란을 만든 뒤 배아가 8개의 세포로 분열됐을 때 이를 4개로 쪼개 각각의 배아로 만들었다. 일란성쌍둥이가 만들어지는 것과 비슷한 원리로, 테트라는 수정란을 넷으로 쪼갠 뒤 각각 다른 네 마리의 암컷 원숭이에게 착상시켜 길러낸 것 중 유일하게 성공한 원숭이이다.

테트라의 탄생은 인간과 가까운 영장류에 대한 복제 시도라는 점에서 윤리적 논란을 일으켰다. 돌리 양을 복제한 로슬린 연구소의 이언 윌머트 박사가 인간 배아 복제 실험에 착수하겠다고 밝히는 등 세계 곳곳에서 인간 복제 실험에 대한 논란이 확대돼 파장을 불러일으켰다.