스티브 케이스 아메리카온라인(AOL) 회장(왼쪽)과 제럴드 레빈 타임워너 회장이 기자회견을 통해 합병안을 발표했다.

세계 최대의 미디어-오락 그룹인 타임 워너와 대형 인터넷 그룹인 아메리카 온라인(AOL)이 2000년 1월 10일 사상최대인 3500억달러 규모의 주식 교환 방식으로 합병키로 합의했다. 이날 합병으로 탄생한 새 미디어 그룹은 매출액이 300억달러가 넘는 초대형 그룹이 됐다.

양사의 최고 경영진은 이날 `동등한 자격의 합병`이라고 자랑했지만, `AOL 타임워너`의 지분구조를 보면 AOL이 타임워너를 사들인 것이나 다름없었다. AOL이 55%의 지분을 차지하고 있었기 때문이다. 이날 합병은 인터넷 회사가 기존 대형 미디어를 인수했다는 점에서 세계적인 관심을 끌었다. 인터넷 회사는 언제나 인수대상이었기 때문이다. `AOL 타임워너`의 탄생은 양사가 인터넷 등 뉴미디어 장악을 위해 끊임없이 고민했던 문제들이 해결됐다는 점에서 주목을 끌었다.

서비스 포털업체 AOL은 늘 콘텐츠가 부족했고, 반대로 잡지, TV, 음반 등 콘텐츠가 풍부한 타임워너는 야후나 AOL과 같은 포털업체가 없어 도약하는데 늘 좌절해야 했기 때문이었다. 미국 연방거래위원회(FTC)는 12월 14일 11개월 만에 만장일치로 합병을 승인했다.