주은래 전(前) 중국 총리.

모택동에 이어 당 서열 2위였던 주은래 당 부주석 겸 국무원 총리가 1976년 1월 8일 오전 9시57분 방광암으로 세상을 떠났다. 78세였다. 중국 공산당 초창기부터 50년 이상이나 혁명동지 역할을 묵묵히 수행해 온 주은래의 사망 소식에 모택동은 아무 말 없이 눈물만 흘릴 뿐 그를 조문하지 않았다. 모택동 자신도 역시 폐와 심장 등에 이상이 있어 움직이기가 곤란했기 때문이다.

주은래의 죽음은 그날 발표되지 않고 이튿날 새벽에서야 내외에 공표됐다. 장례 차량이 팔보산 혁명묘지로 향하는 거리에는 그의 마지막 길을 배웅하는 북경 시민들로 가득 메워졌다. 12일부터 14일까지 3일간 노동 인민문화궁에서 거행된 일반인 조문에는 건국 이래 26년간 수상을 역임한 위대한 지도자와의 영원한 이별을 애도하는 인파가 줄을 이었다. 그 수가 자그만치 백만명에 달했다.

도쿄와 파리까지 유학할 정도로 부유한 집안에서 태어난 주은래는 자신의 계급을 뛰어넘어 일생을 중국혁명에 바쳤다. 대학 재학 중 5.4운동 참여로 시작된 그의 혁명역정은 중국 공산당 파리지부 창설, 상해 봉기 지도, 남창폭동 지도, 광주코뮌 조직, 대장정 참가, 항일연합전선 결성 등으로 이어졌고, 1949년 공산정권 수립뒤 사망할 때까지 총리로서 중국혁명의 완수와 현대 중국의 건설에 온 힘을 쏟았다.