백강 조경한 옹.

상해 임시정부의 국무위원 중 마지막 생존자였던 백강 조경한 옹이 노환으로 1993년 1월 7일 밤11시 타계했다. 92세였다. 전남 승주 태생의 조 옹은 18살부터 만주에 근거를 둔 독립운동단체(포수단)의 전라도담당 연락원으로 지하독립운동에 참여했으며, 중국 북경으로 망명한 24살 이후로는 항일 무장투쟁을 지휘했다.

망명한 후 북경에서 단재 신채호 등의 지도를 받은 조 옹은 1926년 이후로는 만주의 설원과 장백밀림을 누비며 일제와 싸웠다. 광복군의 창립에도 깊숙이 관여했던 고인은 광복군의 주계장 경리처장 경훈처장 등 요직을 거쳐 1943년에 임정 국무위원으로 임명됐다. 광복을 맞아 김구 김규식 등 임정요인과 함께 조국땅에 돌아온 조 옹은 백범이 영도하는 한국독립단을 발판으로 정치활동을 전개했다.

그러나 백범이 주창했던 남북협상론에 뜻을 달리하여 남북 협상에는 불참했으며, 백범의 암살 후 중앙상무회 대리주석으로 한독당을 이끌었다. 5.16후 6대의원선거 때 공화당 후보로 당선돼 의정활동을 펴기도 했다. 임정기념 사상업회장, 독립유공자 협회장도 맡았으며 `백강 회고록` 등 저술을 남겼고, 건국공로 훈장을 받았다.