재러시아 고려인연합회 회장과 고려일보 회장을 지낸 허진 유러시아대학 이사장.

“북한 민주화와 통일이 눈앞에 다가왔는데…” 반(反) 김일성 운동가 허진(69·본명 허웅배) 유러시아대학 이사장이 1997년 1월 5일 이 말을 마지막으로 모스크바에서 파란만장한 일생을 마감했다.

허진 이사장은 1928년 중국 흑룡강성 하얼빈시에서 한말 의병대장 왕산 허위의 손자로 태어났다. 그는 어린시절부터 독립군 투사였던 아버지 허준씨를 따라 만주벌판을 헤매야만 했고, 특히 5촌 아저씨 허형식씨가 동북항일연군 지휘관으로 이름을 떨치는 바람에 일본군의 주요 추적대상이 되기도 했다.

해방 후 귀국한 그는 북한 민주청년동맹 선전부에서 활동하다가, 한국전쟁 당시에는 북한군 소좌 계급장을 달고 선무공작대장으로 서울에 들어오기도 했다.

그의 인생의 전환점이 된 것은 1957년 소련에 망명을 신청하면서부터였다. 1952년 북한 국비장학생으로 선발돼 모스크바 국립영화학교에 유학한 그는 1956년 흐루시초프의 스탈린 격하운동을 보면서 김일성 반대운동을 결심하게 된다. 그가 1957년 11월 북한 대사관에 잡혔다가 2층 화장실 창문으로 탈출한 사건은 유명하다. 그후 소련 외교 아카데미 등에서 교편을 잡았으며, 한-소 수교 당시 막후에서 중요한 역할을 담당하기도 했다. 또 고려일보 회장과 고려인협회 회장 등을 역임하며 러시아 교포를 대상으로 끊임없이 북한 민주화 및 통일 사업을 전개, 러시아 주재 북한대사관의 감시대상 1호이기도 했다.