소설가이자 극작가이며 모럴리스트이자 정치이론가로서 한 시대를 풍미했던 알베르 카뮈.

1960년 1월 4일 프랑스 작가 알베르 카뮈가 파리 부근의 빌블르뱅에서 자동차 사고로 사망했다. 47세였다. 알베르 카뮈는 소설가이자 극작가이며 모럴리스트이자 정치이론가로서, 제2차 세계대전 후의 프랑스뿐 아니라 유럽 전체, 나아가서는 전세계에서 그의 세대의 대변가이자 다음 세대의 스승으로 추앙됐다.

1913년 알제리에서 태어난 카뮈는 귀머거리인 어머니와 할머니와 함께 빈곤 속에서 어린시절을 보냈다. 초등학교 시절 L.제르맹이라는 훌륭한 스승을 만나 큰 영향을 받았으며, 고학으로 다니던 알제대학 철학과에서 평생의 스승이 된 J.그르니에를 만나 철학과 문학에 입문하게 됐다. 그 뒤 스무 살의 나이로 결혼했으나 2년 후 이혼하고 공산당의 회교도 해방 운동에 공명하여 입당했지만 곧 당의 정책 변경에 싫증을 느껴 탈당했다. 그 뒤 폐결핵으로 교수 자격 시험을 단념하고 ‘노동극단’을 창립하여 대본작가, 연출가, 배우로서 활약하기도 했다.

`표리` `결혼`등의 에세이집으로 20대 초반부터 섬세한 산문가의 재질을 보여준 카뮈의 이름을 전유럽에 알린 것은 1942년 29세에 발표한 소설 `이방인`이었다. 그는 이 소설에서 사소한 시비 끝에 아랍인을 권총으로 쏘아 죽인 뒤 법정에서 햇빛이 너무 눈부셔서 그랬다고 진술하는 인물 뫼르소를 등장시킴으로써, 이른바 부조리 문학의 대명사가 됐다. 이후 점령군에 대한 저항을 암시하면서 페스트의 유행과 싸우는 선의(善意)의 사람들의 행동을 단순 명쾌한 문체와 힘찬 필치로써 그려낸 ‘페스트’(47)는 그의 명성을 더욱 빛내주었다.

그의 글들은 주로 낯선 세계 속에서 살아가는 인간의 고독, 자신과 화해하지 못하는 개인의 소외, 악의 문제, 그리고 죽음이라는 임박한 파국을 이야기함으로써 전후 지식인들의 소외 의식과 환멸을 정확하게 반영했다. 1957년에는 ‘이방인’ ‘페스트’ ‘시지프스의 신화’ ‘전락’등 그의 전작품에 대해 노벨상이 수여됐다.