미스티 코프랜드.

미국 최고의 발레단인 아메리칸발레시어터(ABT)에서 75년 역사상 처음으로 흑인 수석무용수가 탄생했다. 미스티 코프랜드(Copeland·32)가 주인공이다. ABT 는 홈페이지를 통해 솔리스트(단독으로 춤출 수 있는 무용수)인 코프랜드를 수석무용수로 승급한다고 지난 30일(현지시각) 밝혔다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 “75년 장벽을 깨고 코프랜드가 역사를 썼다”고 보도했다.

미주리주(州) 캔자스시티 출신인 코프랜드는 13세 때 캘리포니아 산페드로 발레단에서 발레를 시작했다. 17세이던 2000년 ABT 발레학교에 장학금을 받고 입학한 뒤, 1년 만에 군무(群舞)를 추는 무용수로 ABT 정식 멤버가 됐다. 2007년 흑인 최초로 솔리스트 자리를 꿰차면서 주목받기 시작했다. 발레 ‘로미오와 줄리엣’, ‘잠자는 숲속의 미녀’ 등에서 주역을 맡아 무대를 빛냈다.

코프랜드는 인종 문제에 대한 거침없는 발언으로 무대 밖에서도 주목받았다고 NYT는 전했다. 백인 주류인 미국 무용계에서 활약하는 코프랜드는 2015년 타임지의 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’에 꼽혔다. 코프랜드는 공식 발표가 있기 전인 26일 발레 ‘백조의 호수’ 오프닝 공연 겸 리셉션에서 “흑인 여성으로 살면서 수석무용수가 될 거라고 상상해본 적이 없다. 지금 이 순간이 감격스럽다”며 눈물을 흘렸다고 CBS는 전했다.