서울 영등포구 여의도동에 위치한 한국방송공사(KBS) 사옥.

서울중앙방송국으로 명명된 방송국에서 애국가로 시작하는 첫 실험 전파가 쏘아올려진 것은 1961년 12월 24일 오후 6시였다. 이후 일주일 동안 시험방송을 거쳐 공식적인 개국 일자는 12월 31일 오후 9시로 확정되었다. 박정희 최고회의 의장과 송요찬 내각수반이 참여한 가운데 시작된 KBS 개국실황 중계방송은 임택근 아나운서가 진행했다. 역사적인 첫 아나운스먼트는 “시청자 여러분 안녕하십니까. 여기는 KBS 텔레비전 방송입니다. 지금 이 순간부터 KBS 텔레비전의 첫 전파가 발사되는 역사적인 순간입니다.”였다.

공식 방송은 이렇게 시작했으나 해외에서 들여온 카메라가 1대밖에 없어 며칠 동안은 불규칙적으로 방송하다가 1962년 1월 5일부터 하루 4시간 주 30시간의 정규방송을 시작했다. 그래도 여전히 녹화기가 마련되지 않아 모든 프로그램은 생방송으로 제작되었다. 초기에 외화의 편성 비중이 높았던 것도 이런 이유 때문이었다.

생방송을 하는 데 가장 어려운 건 드라마였다. 1962년 1월 26일 방송된 첫 드라마는 유치진 원작, 차범석 각색의 드라마 ‘나도 인간이 되련다’로 최상현, 나옥주, 백성희 등이 출연했다. KBS는 1962년 한 해 동안 총 9편의 드라마를 방영했으나 생방송으로 제작하다 보니 문제가 한두 가지가 아니었다.

KBS의 개국에 이어 TBC(1964.12.7)와 MBC(1969.8.8)가 각각 개국하면서 우리나라도 본격적인 TV시대를 맞았다. KBS는 1976년 10월까지 남산 사옥에서 방송을 송출하다가 1976년 11월 1일 여의도 새 방송 종합청사에서 방송 자동송출을 시작했다. 1980년에는 전두환 신군부의 언론통폐합에 따라 민영방송이던 TBC는 KBS에 흡수 통합되어 KBS2가 되고, MBC는 KBS의 주식 70% 강제 인수로 공영방송이 되면서 민영시대가 막을 내렸다.