서편제의 한 장면.

임권택 감독의 히트작 서편제가 1995년 11월 29일 프랑스 파리의 상업 영화관 2곳에서 처음으로 개봉돼 프랑스 언론으로부터 큰 호평을 받았다. 서편제는 프랑스 영화배급업체인 필름 드 파라독스사가 수입했으며 ‘판소리의 여가수’란 제목으로 번역됐다.

르 피가로지는 ‘눈먼 목소리’라는 제하의 기사에서 주인공이 장님이 되는 과정과 그 배경을 상세히 설명하면서 “한국 영화의 거장 임권택은 전통 오페라를 부르는 젊은 여가수의 비극적 인생을 그리면서 자신을 서방세계에 알리고 있다”고 평했다. 또 “미학적 스타일, 강력한 언어, 자연에 기초한 주제 등을 가진 임 감독이 국경 밖에서 전혀 알려지지 않았던 한국영화의 대가가 되고자 자임했다”고 평했다.

서편제는 2대에 걸친 소리꾼의 애환을 그린 한국영화로 제31회 대종상영화제에서 작품상·감독상·촬영상·남우주연상 등 6개 부분을 수상했고, 1993년 제1회 상하이영화제에서 감독상·여우주연상을 수상했다.