상공부 차관보를 지낸 재미 과학자 함인영씨.

상공부 차관보를 지낸 함인영(76) 미국 펜실베니아 주립대 명예 석좌교수가 2000년 11월 23일 미국 자택에서 별세했다. 함 교수는 산업공학 분야의 세계적 석학이면서 평생 한반도의 과학 발전을 위해 음양으로 지원을 아끼지 않았던 재미 과학자였다.

재미한국과학기술자협회 창립회원으로, 1973년 3대 회장을 지내면서 재미 과학기술자 250명을 이끌고 방한, ‘국내외 과학기술 학술 종합심포지엄’ (현 범민족 국제학술대회)을 개최해 당시 낙후했던 국내 학계에 활력을 불어넣었다. 40여년 간 교수생활을 하면서 틈만 나면 귀국, 선진 첨단 과학기술을 전달하는 강연 활동을 벌였고 강연료는 한푼도 빠짐없이 각종 학회 발전기금으로 희사했다.

생산공학·생산시스템공학 분야에 나오는 ‘그룹 테크놀러지 (Group Technology)’ 개념이 그의 업적이다. 1960년 상공부 공업국장으로 발탁돼 기획조정관·차관보까지 지냈으나, “선진 과학기술을 더 배워 고국에 기여하겠다”며 1963년 다시 미국으로 돌아갔다. 지난 1998년 신라유물의 과학적 비밀을 연구한 ‘신라과학기술의 비밀’이란 책을 펴내기도 했다.