5일 동국제강 김종진 회장 등 12명을 태운 헬기가 추락한 경남 진해시 호미섬 부근 해상에서 해경구조단이 시체 인양작업을 벌이고 있다.

5일 오전 11시20분쯤 경남 진해시 웅천동 호미섬 부근 해상에서 김해공항을 출발, 경남 거제시 대우조선으로 향하던 대우조선 소속 12인승 헬기가 추락했다. 이 사고로 타고 있던 동국제강의 김종진(61) 회장 등 임직원 5명과 대우조선의 정광석(55) 이사 등 3명을 비롯, 모두 8명이 숨지고 기장 강익수(49)씨 등 4명이 크게 다쳤다.

숨진 동국제강 김 회장 일행은 대우조선과 강재 수급문제를 협의하기 위해 대우조선으로 향하던 길이었다.

이날 오전 잔뜩 찌푸린 날씨 속에 김해공항을 이륙한 헬기는 이륙 후 5분쯤 지나 사고지점에 이르러 천둥과 번개를 동반한 돌풍과 폭우를 만났다. 강익수 기장(49)은 “비가 억수같이 쏟아지고 사방이 캄캄해지기 시작했다”며 “조종을 맡은 정재권 부기장이 헬기를 멈춘 상태에서 상승하며 돌아가려는데 갑자기 헬기에 뭔가 걸리는 것 같더니 헬기가 3~4차례 좌우로 요동치다 추락했다”고 말했다.

헬기가 추락하자 섬주민 김광수(38)·최상곤(39)씨 등 3명은 김씨 소유의 1.5t급 어선을 타고 해안에서 1㎞ 정도 떨어진 현장으로 달려갔다. 이들은 헬기 잔해를 붙잡고 “살려달라”고 외치는 생존자 4명에게 빈 기름통, 스티로폼을 던져주고 이미 숨진 시신 6구를 인양했다. 곧이어 생존자들을 차례로 배 위로 끌어올렸다. 해경 경비정과 해군 구조선 등도 곧바로 현장에 도착, 사망자 사체 인양 및 실종자 수색작업에 나섰다.

사고헬기는 미국 시콜스키(Sikolsky)사 S-76 12인승 헬기로, 대우조선이 지난 89년 도입했으며 회사를 방문하는 내빈이나 임직원 출장 등에 이용돼 왔다. 김해공항에서 매일 오전 11시 출발해 대우조선으로 가며, 오후 3시 다시 김해공항으로 1회 왕복 운항하고 있다.