1997년 11월 1일 마닐라에서 ‘에이즈의 날’ 기념 에이즈 예방과 교육에 대한 가두 캠페인을 벌이고 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)가 1981년 6월 5일 AIDS(후천성면역결핍증)을 처음 보고했다. 에이즈는 1950년대 말 아프리카 녹색원숭이에게서 전파됐다는 가설이 대체로 받아들여지고 있다. 에이즈 감염경로는 70%가 성접촉이지만 수혈이나 주사기를 통해서도 쉽게 전염된다. 잠복기를 거쳐 일단 발병하면 이후 평균 수명은 고작 1.8년.

에이즈 바이러스(HIV)는 8~12시간마다 복제를 하고 그때마다 돌연변이를 일으킨다. 에이즈는 사회에도 많은 변화를 몰고 왔다. 성 개방 풍조는 다소 진정됐으며 동성연애자들에 대한 적대감은 누그러졌다. ‘자이언트’ 등 명화에서 열연한 미국의 영화배우 록 허드슨이 1985년 에이즈로 사망한 사건은 에이즈에 대한 세계인의 경각심을 극적으로 고취시켰다. 미국의 다이빙 영웅 그레그 루가니스도 1994년 에이즈 감염사실을 고백했고, 미국의 농구 스타 매직 존슨도 1991년 에이즈 감염사실을 털어놓고 예방운동에 합류했다.

2001년 6월 현재 전 세계 감염자수는 3600만명 안팎으로 추정하고 있다. 국내에선 1985년 해외 근로자였던 내국인이 처음으로 에이즈에 감염된 이래 2001년 6월까지 1350명이 에이즈 감염자로 공식 확인됐다.