닉슨(왼쪽)과 브레즈네프가 모스크바에서 정상회담을 갖고 SALT 1에 조인했다.

1969년 11월 17일 제럴드 스미스 군축 국장을 앞세운 4명의 미국 대표와 블라디미르 세미오노프를 단장으로 하는 6명의 소련대표가 헬싱키 교외 스몰라궁에 마주 앉았다. 스미스는 “책임을 깊이 인식하고 있으며, 이는 전세계의 관심사” 라고 운을 뗐고, 세미오노프는 “성공적으로 해결할 수 있기를 바란다” 고 짧게 답했다. 그리고, 앞으로 협상을 해나갈 비밀 장소를 정하는 것으로 첫 회의를 시작했다.

후에 SALT 1, 즉 전략무기제한협정 (strategic arms limitation talks)이란 이름으로 조인되는 미소 핵군축 회담의 시작이었다. 두 나라를 협상 테이블에 앉힌 것은 핵무기 경쟁에 대한 공포심이었지만, 그 의도와 관계없이 핵으로 인한 인류의 멸망 가능성에 제동을 거는 사건이기도 했다.

SALT 1의 제동이 처음은 아니었다. 1963년에 대기권 핵실험금지조약이 체결됐고, 5년 후엔 핵무기확산금지조약이 만들어졌다. 그러나 핵실험 금지조약은 실험장소를 지하로 한정시켜 낙진의 위험을 최소화하자는 정도였고, 핵 확산금지조약은 핵무기 보유국을 동결하자는 수준이었다.

그나마도 핵확산금지조약은 이미 핵을 가진 나라만 살찌운다는 의미에서 불평등조약이라는 비난을 면키 어려웠다. 그런 전례를 뒤로 하고, 힘겹게 마련된 두 나라의 협상은 무려 2년 6개월을 끌었다. 434회를 기록한 만남은 순조롭지 않았지만 난항 끝에 1972년 5월 26일 닉슨과 브레즈네프가 모스크바에서 만나 요격미사일(ABM) 체제에 관한 조약과 공격용 전략무기 제한에 관한 두가지 주요 협정에 서명하면서 SALT 1이 체결됐다.